鳄鱼是变温动物，绝大多数生活在热带、亚热带，喜欢江河、湖泊、沼泽、河口咸淡水区，水陆两栖，白天常在岸边晒太阳取暖。
世界主要野生分布
非洲：尼罗鳄撒哈拉以南非洲各大河流、湖泊、湿地，非洲最常见的大型鳄鱼。
亚洲
湾鳄（咸水鳄）：东南亚、印度、澳洲北部河口，能下海，现存最大鳄鱼。
扬子鳄：中国特有野生鳄鱼，仅安徽长江下游湿地（宣城扬子鳄保护区），国家一级保护动物。
食鱼鳄：印度、尼泊尔的大河。
美洲美国东南部（密河鳄）、中美洲、南美洲亚马逊流域（凯门鳄、美洲鳄）。
大洋洲澳大利亚北部淡水河与河口，澳洲淡水鳄、湾鳄。
栖息环境特点
大多是淡水环境：缓流河、湖泊、沼泽；
湾鳄、美洲鳄可生活在河口咸淡水，短暂进入海洋；
喜欢岸边泥滩、草丛，方便上岸晒背、挖洞产卵。
小知识：我国野外只有扬子鳄是原生野生鳄鱼，南方野外没有湾鳄、尼罗鳄；动物园见到的其他鳄鱼都是外来人工饲养。
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